꿀벌의 다양한 생존 전략과 양봉 생산물들

야생에서 살아남기

벌들은 자연에서 포식자, 혹독한 날씨, 그리고 다양한 위협들에 대항하고 번식을 이어가기 위한 몇 가지 생존 전략을 가지고 있습니다. 우선 벌들은 자기 방어를 위해 침을 쏘는 능력이 있습니다. 벌침에 쏘이면 상당한 고통이 유발되고 독성으로 인해 피부가 붓고 따갑습니다. 하지만 침을 쏜 꿀벌도 통상 생명을 잃게 됩니다. 복부 끝에 달려 있는 꿀벌의 침은 쏘인 동물이나 사람의 피부에 박히면서 복부가 찢어지거나 내장이 빠져나가 죽게 됩니다. 그러나 소수 벌들의 희생으로 무리를 지킬 수 있는 것이죠.

벌의 대표적인 생존 전략은 무리를 만드는 것입니다. 여왕벌이 일벌 무리와 함께 벌집을 떠날 때, 새로운 여왕벌이 탄생해 기존 식민지에서 길러집니다. 그리고 벌들은 무리를 보호하기 위해 벌집을 짓습니다. 밀랍으로 만든 이 구조물들은 보통 단열이 잘 되어 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원하게 온도를 유지합니다.

추운 겨울을 잘 나기 위해서는 식량을 저장하는 것이 중요합니다. 벌은 꽃이 피지 않고 꽃가루와 꽃꿀이 부족한 겨울 동안 식량원으로 사용하기 위해 이것들을 벌집에 저장합니다. 이러한 저장 습성 때문에 우리는 양봉을 통해 맛있는 꿀을 생산할 수 있습니다. 벌은 효율적으로 꿀을 채집하기 위한 독특한 의사소통 방법을 사용합니다. 벌들은 그들의 페로몬을 사용하여 서로 소통하고 춤을 춰서 정보를 주고받습니다. 이것으로 그것들이 서로에게 위협에 대해 경고하고 꽃밭의 위치를 공유할 수 있게 됩니다.

최근에는 벌의 번식이 인간의 활동 때문에 위협받고 있습니다. 예를 들어 이러한 위협에는 서식지 감소, 기후 변화, 살충제, 바이러스, 그리고 기생충 등이 있습니다. 이것들 때문에 몇몇 종의 벌들의 개체 수는 지속해서 감소하고 있습니다. 벌이 꽃의 수분에 큰 영향을 미치고 있다는 것을 고려했을 때, 꿀벌 개체 수를 보존하고 보호하기 위한 노력은 인류를 위해서도 중요합니다.

 

조직적인 사회 형성

꿀벌은 그것들의 복잡한 사회 구조와 조직으로도 잘 알려져 있습니다. 이 체계적인 사회 조직은 꿀벌 집단이 믿을 수 없을 정도로 효율적으로 변화하는 환경에 적응할 수 있도록 해줍니다.

우선 모든 벌집에는 여왕벌이 하나씩 있고, 그것의 주된 일은 알을 낳는 것입니다. 여왕벌은 군집 내 모든 벌의 어머니이기도 합니다. 여왕벌은 다른 벌들의 행동과 발달을 안내하는 페로몬을 방출합니다. 여왕개미는 하루에 약 2,000개의 알을 낳을 수 있습니다. 여왕벌이 죽거나 군집에서 이탈하면, 일벌은 몇 마리의 어린 유충을 선택하여 새로운 여왕벌을 만듭니다. 여왕벌을 만드는 방법은 특이하게도 유충에게 로열젤리를 먹이는 것입니다.

다음으로 모든 꿀벌은 생식기능이 없는 암컷 꿀이라고 합니다. 일벌은 벌집의 생존에 필요한 대부분의 궂은일을 합니다. 그것들은 벌집을 청소하고, 유충에게 먹이를 주고, 벌집을 지키고, 먹이를 찾고, 여왕벌을 돌봅니다. 때로는 군집의 필요에 따라 일벌들의 역할을 조정할 수 있는데, 이것은 일벌이 일생 여러 가지 직업을 가질 수 있다는 것을 의미합니다. 일벌은 일반적으로 번식할 수 없습니다. 벌집에 여왕벌이 없는 특정 상황에서 알을 낳을 수 있지만, 일벌이 낳는 알에서는 수벌만 탄생합니다.

수벌들의 유일한 목적은 다른 벌집에서 온 여왕벌과 짝짓기하는 것입니다. 수벌은 일벌보다는 크지만, 여왕벌보다는 작습니다. 그것들은 침을 가지고 있지 않고 꿀과 꽃가루 수집에 참여하지 않습니다. 비행 중에 일어나는 짝짓기 후에, 수벌은 죽습니다. 짝짓기 하지 않은 수벌은 대부분 자원을 보존하기 위해 겨울 전에 벌집에서 추방됩니다.

 

양봉 생산물

벌들은 그것들의 생존과 번식에 필요한 몇 가지 물질들을 생산하고, 이것 중 일부는 인간이 채집해 사용합니다. 가장 흔한 양봉 생산물은 꿀입니다. 꿀은 벌과 같은 곤충들에 의해 만들어진 달콤하고 점성이 있는 액체 물질입니다. 벌들은 역류, 효소 활동, 그리고 물 증발에 의해 식물의 설탕 분비물이나 다른 곤충의 분비물로부터 꿀을 생산합니다. 벌들은 벌집이라고 불리는 밀랍 구조물에 꿀을 저장하고 꽃식물의 꿀을 이용할 수 없는 시기에 그것을 식량으로 소비합니다. 인간은 꿀의 달콤함을 음식과 음료에 사용하기 위해 수천 년 동안 꿀을 수확해 왔습니다. 그것은 또한 질병을 치료하기 위해 다양한 의학 전통에서 사용됩니다. 꿀의 성분과 성질은 벌들이 채집을 위해 방문하는 꽃의 종류에 따라 매우 다양할 수 있습니다. 예를 들어 아카시아꽃에서 채집된 꿀은 아카시아 향기가 가득합니다.

그리고 로열젤리는 일벌이 애벌레와 다 자란 여왕벌에게 먹이를 주기 위해 만든 젤라틴 모양의 물질입니다. 그것은 일벌의 머릿속에 있는 분비샘에서 나오는데, 생후 며칠 동안 성별이나 계급과 관계없이 모든 애벌레에게 먹입니다. 하지만 이 기간이 지나면 여왕벌이 될 운명의 유충들만 계속해서 로열젤리를 먹입니다. 로열젤리 먹이는 애벌레가 여왕으로 성장하도록 유도합니다. 로열젤리를 먹은 애벌레는 더 크게 자라고 일벌에게는 없는 생식 기관이 생겨납니다. 여왕벌은 일벌보다 오래 사는데, 부분적으로는 로열젤리 식단 때문입니다. 인간의 경우, 비록 이러한 주장을 뒷받침하는 과학적 증거가 다양하지만, 전통적으로 로열젤리를 약효가 뛰어난 식품으로 인정해 왔습니다. 현재도 건강 보조 식품으로 판매되며 일부 미용 제품에도 로열젤리가 포함되어 있습니다.

벌들이 벌집을 짓는 데 사용하는 밀랍도 사람들이 채집해서 사용하는 물질입니다. 사람들은 양초, 화장품, 피부관리 제품, 광택제, 그리고 예술작품 재료를 포함한 많은 응용 분야에서 밀랍을 사용합니다. 그것은 또한 치즈의 보존과 보호를 위한 코팅재료로도 사용됩니다.

다음으로 벌들은 나무와 다른 원천들로부터 수지를 모으고, 그것을 약간의 꿀과 섞어 프로폴리스라고 불리는 끈적한 물질을 만듭니다. 그것들은 벌집의 갈라진 틈을 막기 위해 사용되지만, 또한 군체의 질병을 예방하기 위해 항진균제로 사용되기도 합니다. 인간은 프로폴리스를 다양한 건강 상태에 대한 자연적인 치료제로 사용하고 미용 제품으로도 사용합니다.

벌들은 꽃가루를 모아 뒷다리에 있는 "꽃가루 바구니"에 저장하여 단백질 공급원으로 벌집에 가지고 옵니다. 이 수집된 꽃가루는 양봉가들에 의해 인간이 섭취할 수 있는 건강식품으로 수확됩니다. 그것은 종종 간 건강 증진, 염증 감소, 갱년기 증상 개선을 포함한 잠재적인 건강상의 이점을 위해 소비됩니다.

벌침에 있는 독은 관절염과 고혈압과 같은 상태를 치료하는 물질로 사용됩니다. 그것은 또한 염증을 줄이고 피부 치유를 촉진하기 위해 일부 스킨케어 제품에 사용됩니다. 하지만, 어떤 사람들은 벌 독에 치명적인 알레르기가 있을 수 있어 사용에 주의가 필요합니다.